Capítulo IV

Bueno, fui a mi casa. Pero al regresar supe que solamente tenía una misión en la vida y era conseguir una participación y volver a Wall Street. Ese era el único lugar del país donde podía negociar fuertemente. Algún día cuando mi juego estuviera bien, necesitaría un lugar así. Cuando un hombre tiene razón quiere obtener todo lo que le corresponde por tenerla.

No tenía muchas esperanzas, pero, por supuesto, traté de entrar nuevamente en las casas de apuestas. Había menos y algunas estaban manejadas por desconocidos. Los que se acordaban de mí no me daban la oportunidad de mostrarles si había regresado como operador o no. Les dije la verdad, que había perdido en Nueva York todo lo que había ganado en casa; que no sabía tanto como solía creer que sabía; y que no había razón para que no fuera ahora un buen negocio para ellos dejarme negociar con ellos. Pero no lo hicieron. Y los nuevos lugares no eran de fiar. Sus propietarios pensaban que veinte acciones era todo lo que un caballero debía comprar si tenía alguna razón para sospechar que iba acertar.

Necesitaba el dinero y las casas más grandes recibían mucho de sus clientes habituales. Conseguí que un amigo mío entrara en cierta oficina y negociara. Entré a dar una caminata y mirarlas. Volví a intentar convencer al empleado de que aceptara una pequeña orden, aunque solamente fueran cincuenta acciones. Por supuesto, dijo que no. Había preparado un código con este amigo para que comprara o vendiera cuando y lo que yo le dijera. Pero eso solamente me sirvió para acobardarme. Entonces la oficina comenzó a quejarse por aceptar las órdenes de mi amigo. Finalmente, un día intentó vender cien acciones de St. Paul y no lo dejaron.

Luego nos enteramos de que uno de los clientes nos vio hablando afuera y entró y se lo dijo a los encargados de la oficina y cuando mi amigo se acercó al empleado de órdenes para vender esas cien acciones de St. Paul el tipo le dijo:

“No estamos tomando ninguna orden de venta para St. Paul, no de ti”.

“¿Por qué, qué pasa, Joe?”, preguntó mi amigo.

“Nada que hacer, eso es todo”, respondió Joe.

“¿No es bueno ese dinero? Míralo. Está todo ahí” Y mi amigo le pasó los cien, mis cien en billetes de diez. Intentó parecer indignado y yo parecía despreocupado; pero la mayoría de los demás clientes se acercaban a los contrincantes, como hacían siempre que había una conversación ruidosa o el más mínimo indicio de pelea entre la casa y cualquier cliente. Querían obtener una línea sobre los méritos del caso para obtener una línea sobre la solvencia de la empresa.

El empleado, Joe, que era una especie de subgerente, salió de detrás de su jaula, se acercó a mi amigo, lo miró y después me miró a mí.

“Es algo muy curioso”, dijo lentamente, “es malditamente curioso que nunca hagas nada aquí cuando tu amigo Livingston no está por aquí. Solamente te sientas a mirar la tabla por horas y horas. No dices ni una palabra. Pero después de que él llega te pones a trabajar repentinamente. Tal vez actúes por ti mismo; pero ya no en esta oficina. No caemos en que Livingston te de los datos”.

Bueno, eso detuvo mi dinero de la tabla. Pero había ganado unos cientos más de lo que había gastado y me preguntaba cómo podría usarlos, pues la necesidad de ganar suficiente dinero para volver a Nueva York era más urgente que nunca. Sentí que la próxima vez lo haría mucho mejor. Había tenido tiempo de pensar calmadamente en algunas de mis tontas jugadas; y entonces, uno puede ver todo mejor cuando lo ve desde un poco de distancia. El problema inmediato era hacer la nueva apuesta.

Un día estaba en el vestíbulo de un hotel, hablando con algunos tipos que conocía, que eran operadores bastante estables. Todos hablaban de la bolsa. Hice la observación de que nadie podía ganar el juego a causa de la pésima ejecución que obtenía de sus corredores, en especial cuando él negociaba en el mercado, como lo hacía yo.

Un tipo me preguntó, a qué corredores me refería.

Le dije, “los mejores del país” y me preguntó quiénes eran. Me di cuenta de que no iba a creer que yo tratara con casas de primera clase.

Pero le dije, “quiero decir a cualquier miembro de la Bolsa de Nueva York. No es que sean tramposos o descuidados, pero cuando un hombre da una orden de compra en el mercado nunca sabe lo que le van a costar esas acciones hasta que recibe un informe de los corredores. Hay más movimiento de uno o dos puntos que de diez o quince. Pero el operador externo no puede captar las pequeñas subidas o bajadas debido a la ejecución. Preferiría negociar en una casa de apuestas cualquier día de la semana, si solamente dejaran a un tipo negociar en grande”.

El hombre que me había hablado no lo había visto nunca. Se llamaba Roberts. Parecía tener una disposición muy amistosa. Me llevó aparte y me preguntó si había negociado alguna vez en alguna de las otras bolsas y le dije que no. Dijo que conocía algunas casas que eran miembros de la Bolsa de Algodón y la Bolsa de Productos Agrícolas y de las bolsas más pequeñas. Estas empresas eran muy cuidadosas y prestaban especial atención a la ejecución. Dijo que tenían conexiones confidenciales con las casas más grandes e inteligentes de la Bolsa de Nueva York y que gracias a su gran influencia personal y a la garantía de un negocio de cientos de miles de acciones al mes, conseguían un servicio mucho mejor que el que podría obtener un cliente individual.

“En realidad atienden al pequeño cliente”, dijo. “Se especializan en los negocios de fuera de la ciudad y se esmeran tanto con una orden de diez acciones como con una de diez mil. Son muy competentes y honestos”.

“Sí. Pero si pagan a la casa de la Bolsa la octava comisión normal, ¿dónde entran ellos?”

“Bueno, se supone que pagan la octava. Pero, ¡ya sabes!” Me guiñó un ojo.

“Sí”, dije. “Pero lo único que no hará una empresa de Bolsa es repartir las comisiones. Los gobernadores preferirían que un miembro cometiera un asesinato, un incendio provocado o una bigamia, antes de hacer negocios para extraños por menos de la octava aceptable. La vida misma de la Bolsa depende de que no violen esa única regla”.

Él debió haber oído lo que yo había hablado con la gente de la Bolsa, porque dijo, “¡Escucha! De vez en cuando una de esas piadosas casas de la Bolsa es suspendida durante un año por violar esa regla, ¿verdad? Hay formas y formas de reembolsar para que nadie se queje”. Probablemente vio incredulidad en mi rostro, pues continuó: “Y además, en cierto tipo de negocios a los que me refiero, estas grandes casas de corretaje cobran un treinta por ciento extra, además de la octava comisión. Son muy amables al respecto. Nunca cobran la comisión extra excepto en casos inusuales y solamente si el cliente tiene una cuenta inactiva. De lo contrario, no les sería rentable. No están en el negocio exclusivamente por su salud”.

Para ese momento supe que estaba promocionando a unos falsos corredores.

“¿Conoces alguna casa de confianza de ese tipo?”, le pregunté.

“Conozco la mayor empresa de corretaje de los Estados Unidos”, dijo. “Yo mismo negocio allí. Tienen sucursales en setenta y ocho ciudades de Estados Unidos y Canadá. Hacen un negocio enorme. Y no podrían hacerlo muy bien año tras año si no estuvieran estrictamente en el nivel, ¿verdad?”

“Ciertamente no”, asentí. “¿Negocian con las mismas acciones que se negocian en la Bolsa de Nueva York?”

“Por supuesto; en la Curb y en cualquier otra bolsa de este país o Europa. Operan con trigo, algodón, provisiones; todo lo que quieras. Tienen corresponsales en todas partes y membresías en todas las bolsas, ya sea en su propio nombre o a escondidas”.

Ya lo sabía para ese momento, pero pensé en guiarlo.

“Sí”, dije, “pero eso no altera el hecho de que las órdenes tienen que ser ejecutadas por alguien y nadie vivo puede garantizar cómo será el mercado o lo cerca que están los precios del teletipo de los precios reales en el parqué de la Bolsa. En el momento en que un hombre recibe la cotización aquí y entrega una orden y se telegrafía a Nueva York, se ha perdido un tiempo valioso. Sería mejor volver a Nueva York y perder mi dinero allí en una compañía respetable”.

“No sé nada de perder dinero; nuestros clientes no adquieren ese hábito. Ellos ganan dinero. Nosotros nos encargamos de eso”.

“¿Tus clientes?”

“Bueno, se interesan por la empresa y si puedo dirigir algún negocio hacia ellos lo hago, porque siempre me han tratado de forma correcta y he ganado una buena cantidad de dinero a través de ellos. Si quieres te presento al gerente”.

“¿Cuál es el nombre de la empresa?, le pregunté.

Me lo dijo. Había escuchado hablar de ellos. Publicaban anuncios en todos los periódicos, llamando la atención sobre las importantes ganancias que obtenían los clientes que seguían su información privilegiada sobre los valores activos. Esa era la gran especialidad de la empresa. No eran una casa de apuestas normal, sino apostadores, presuntos corredores de bolsa que hacían sus órdenes pero que, sin embargo, pasaban por un elaborado camuflaje para convencer al mundo de que eran corredores normales dedicados a un negocio legítimo. Eran una de las más antiguas de esa clase de empresas.

En aquella época eran el prototipo del mismo tipo de corredores que este año han quebrado por docenas. Los principios y métodos en realidad eran los mismos, aunque los mecanismos particulares para trasquilar al público diferían un poco, ya que ciertos detalles se habían cambiado cuando los viejos trucos se hicieron demasiado conocidos.

Estas personas solían enviar datos para comprar o vender una determinada acción, cientos de telegramas aconsejando la compra inmediata de una determinada acción y cientos recomendando a otros clientes que vendieran la misma acción, según el viejo plan de los informantes. Entonces llegaban las órdenes de compra y venta. La empresa compraría y vendería, digamos, mil de esas acciones a través de una empresa de Bolsa de renombre y obtendría un informe periódico sobre ellas. Este informe se lo mostraban a cualquier Thomas que estuviese dudoso y fuera lo suficientemente descortés como para hablar de la acumulación de órdenes de los clientes.

Ellos también solían formar grupos discrecionales en la oficina y como gran favor, permitían que sus clientes le autorizaran, por escrito a negociar con el dinero del cliente y en su nombre, como ellos, a su juicio, consideraran mejor, de esta forma, el cliente más cascarrabias no tenía ninguna recurso legal cuando su dinero desaparecía. Hacían una acción en papel y ponían a los clientes y luego ejecutaban en una de las anticuadas casas de apuestas y acababan con cientos de márgenes bajos. No perdonaban a nadie, siendo las mujeres, maestros de escuela y los ancianos su mejor apuesta.

“Me duelen todos los corredores”, le dije al revendedor. “Tendré que pensarlo” y me alejé para que no me hablara más.

Investigué sobre esta empresa. Me enteré de que tenían cientos de clientes y aunque había las historias habituales, no encontré ningún caso de un cliente que no recibiera su dinero de ellos si ganaba algo. Lo difícil era encontrar a alguien que hubiera ganado alguna vez en esa oficina; pero lo hice. Las cosas parecían ir a su manera en ese momento y eso significaba que probablemente no se quejarían si un negocio iba en su contra. Por supuesto, la mayoría de las empresas de este tipo quiebran. Hay momentos en los que se producen epidemias periódicas de quiebras de empresas, como las antiguas corridas en varios bancos después de que uno de ellos se hunda. Los clientes de los demás se asustan y corren a sacar su dinero. Pero en este país hay muchos retirados que aun usan las casas de apuestas.

Bueno, no escuché nada alarmante sobre la empresa de los revendedores, excepto que estaban en la mira, a la primera, a la última y a todas horas y que no siempre eran honestos. Su especialidad era la de engañar a los tontos que querían hacerse ricos rápidamente. Pero siempre pedían permiso a sus clientes, por escrito, para quitarles el dinero.

Un tipo que conocí, me contó una historia sobre haber visto salir un día seiscientos telegramas aconsejando a los clientes que se arriesgaran con una determinada acción y seiscientos telegramas a otros clientes insistiéndoles a vender esa misma acción inmediatamente.

“Si conozco el truco”, le dije al tipo que me lo estaba contando.

“Sí”, me dijo. “Pero el siguiente día enviaron telegramas a las mismas personas aconsejándolas que cerraran su participación en todo y compraran o vendieran otra acción”. Le pregunté al socio principal, que estaba en la oficina, “¿por qué hacen eso?” La primera parte la entiendo. Algunos de sus clientes van a ganar dinero en el papel durante un tiempo, aunque ellos y los demás acaben perdiendo. Pero enviando telegramas así, simplemente los matas a todos. ¿Cuál es la gran idea?”

“Bueno, dijo, de todas formas los clientes van a perder su dinero, no importa lo que compren, ni cómo ni dónde ni cuándo. Cuando pierden su dinero, yo pierdo los clientes. Bueno, más vale que consiga todo el dinero que pueda y luego busque una nueva oportunidad”.

Bueno, admito francamente que no me preocupaba la ética comercial de la empresa. Ya le dije que me dolía las preocupaciones de los Teller y que me encantaba la idea de saldar cuentas con ellos. Pero no tenía ese sentimiento con esta empresa. Puede que sean unos sinvergüenzas o puede que no sean tan malos como los pintan. No me propuse dejar que negociaran por mí, ni seguir sus datos ni creer en sus mentiras. Lo único que me preocupaba era conseguir una apuesta y volver a Nueva York para negociar en cantidades justas en una oficina donde no tuvieras que temer que la policía hiciera una redada en el local, como lo hacían con las casas de apuestas o que las autoridades postales se abalanzaran sobre ti y te inmovilizaran el dinero para que tuvieras suerte si conseguías ocho centavos de dólar un año y medio después.

De todos modos, me decidí a ver qué ventajas comerciales ofrecía esta empresa con respecto a lo que podríamos llamar los corredores legítimos. Yo no tenía mucho dinero para poner como margen y las empresas que agrupaban las órdenes eran naturalmente mucho más liberales en ese sentido, de modo que unos pocos cientos de dólares llegaban mucho más lejos en sus oficinas.

Fui al lugar y hablé con el mismísimo gerente. Cuando se enteró de que yo era un viejo operador y que antes había tenido cuentas en Nueva York con casas de Bolsa y que había perdido todo lo que llevaba conmigo, dejó de prometerme que ganaría un millón por minuto si les dejaba invertir mis ahorros. Supuso que yo era un imbécil permanente, del tipo que siempre juega y pierde por seguir el teletipo, un proveedor de ingresos constantes para los corredores de bolsa, ya fueran del tipo de los que cubren tus órdenes o se contentan modestamente con las comisiones.

Solamente le dije que lo que buscaba era una ejecución decente, porque siempre negociaba siguiendo el mercado y no quería recibir informes que mostraran una diferencia de medio punto o un punto entero respecto al precio del teletipo.

Él me aseguró, bajo su palabra de honor, que harían lo que yo considerara correcto. Querían mi negocio porque querían mostrarme lo que era negociar a un alto nivel. Tenían a su servicio los mejores talentos del negocio. De hecho, eran famosos por su ejecución. Si había alguna diferencia entre la cotización del teletipo y el informe, siempre era a favor del cliente, aunque por supuesto no lo garantizaban. Si abría una cuenta con ellos, podía comprar y vender al precio que recibía de las casas de apuestas, pues tenían mucha confianza en sus corredores.

Naturalmente, eso significaba que podía negociar allí a todos los efectos como si estuviera en una casa de apuestas, es decir, me dejarían negociar a la siguiente cotización. No quería parecer demasiado ansioso, así que negué con la cabeza y le dije que suponía que no abriría una cuenta ese día, pero que se lo haría saber. Me insistió a que empezara de inmediato, ya que era un buen mercado para ganar dinero. Lo era para ellos; un mercado aburrido con precios que oscilaban ligeramente, justo el tipo de mercado que atrae a los clientes y luego los arruinan con un fuerte impulso en las acciones con las que les han dado los datos. Tuve algunos problemas para salir.

Le había dado mi nombre y dirección y ese mismo día comencé a recibir telegramas pre-pagados y cartas en las que me insistían a arriesgarme con unas y otras acciones en las que, según decían, se estaba operando un pozo interno para una alza de cincuenta puntos.

Me dediqué a buscar todo lo que podía sobre otras empresas de corretaje del mismo tipo. Me pareció que si podía estar seguro de obtener mis ganancias fuera de sus garras, la única forma de reunir algo de dinero de verdad era operar en estas casas de apuestas cercanas.

Cuando aprendí lo que pude, abrí cuentas en tres empresas. Tomé una pequeña oficina e hice correr unos telegramas directos a los tres corredores.

Negocié de forma reducida para que no se asustaran al principio. Gané dinero y no tardaron en decirme que esperaban verdaderos negocios de los clientes que tenían telegramas directos a sus oficinas. No les gustaban los tacaños. Pensaban que cuanto más hiciera, más perdería y que cuanto más rápido me arruinaran, más ganarían ellos. Era una teoría bastante sólida si se tiene en cuenta que esta gente trataba necesariamente con promedios y el cliente promedio nunca era duradero, financieramente hablando. Un cliente arruinado no puede operar. Un cliente promedio arruinado puede quejarse e insinuar cosas y crear problemas de uno u otro tipo que perjudican al negocio.

Igualmente establecí una conexión con una empresa local que tenía una conexión directa con su corresponsal en Nueva York, que también era miembro de la Bolsa de Nueva York. Tenía un teletipo y comencé a negociar de forma conservadora. Como ya he dicho, era más o menos como negociar en las casas de apuestas, sólo que era un poco más lento.

Era un juego que podía vencer y lo hice. Nunca llegué a un punto tan fino como para poder ganar diez de cada diez veces; pero gané en términos generales, llevándolo semana tras semana. Volví a vivir bastante bien, pero siempre ahorrando un poco, para aumentar la apuesta que iba a llevar a Wall Street. Conseguí un par de conexiones en dos más de estas casas de corretaje, haciendo cinco en total y por supuesto, mi buena empresa.

Hubo ocasiones en las que mis planes salieron mal y mis acciones no funcionaron fielmente, sino que hicieron lo contrario de lo que deberían haber hecho si hubiesen mantenido su respeto por los precedentes. Pero no me golpearon muy fuerte que digamos, con mis escasos márgenes. Mis relaciones con mis corredores eran bastantes amistosas. Sus cuentas y registros no siempre coincidían con los míos y las diferencias resultaban uniformemente en mi contra. ¡Curiosa coincidencia no! Pero yo luchaba por lo mío y generalmente me salía con la mía. Siempre tenían la esperanza de quitarme lo que yo les había quitado. Consideraban mis ganancias como préstamos temporales, creo.

Realmente no eran deportistas, estando en el negocio para ganar dinero por las buenas o por las malas, en vez de contentarse con el porcentaje de la casa. Dado que los tontos siempre pierden cuando apuestan en acciones, nunca especulan realmente, uno pensaría que estos tipos dirigirían lo que podría llamarse un negocio ilegítimo legítimo. Pero no lo hicieron. “Sácale el dinero a tus clientes y vuélvete rico” es un viejo y verdadero dicho, pero ellos no parecían haber escuchado hablar de él y no se detuvieron en el simple hecho de hacer una apuesta. En muchas oportunidades trataron de darme una puñalada por la espalda. Me agarraron un par de veces porque no estaba lo suficientemente atento. Siempre lo hacían cuando no había tomado más que mi línea habitual. Los acusé de estar al descubierto o algo peor, pero lo negaron y la cosa terminó por -volver a operar como de costumbre. Lo bueno de hacer negocios con un delincuente es que siempre te perdonan que lo atrapes-siempre que no dejes de hacer negocios con ellos. Todo está bien en lo que a ellos respecta. Están dispuestos a cumplir con más de la mitad del camino. ¡Almas magnánimas!

Bueno, decidí que no podía darme el lujo de que el ritmo normal de aumento de mi participación se viera perjudicado por los trucos de los delincuentes, por lo que decidí darles una lección. Escogí algunas acciones que después de haber sido un favorito especulativo se habían vuelto inactivas. Hundida en el pozo. Si hubiera tomado una que nunca había estado activa, habría sospechado de mi jugada. Di órdenes de compra sobre esta acción a mis cinco corredores de bolsa. Cuando las órdenes fueron tomadas y estaban esperando la siguiente cotización para salir de la cinta, envié una orden a través de mi casa de bolsa para vender cien acciones de esa acción en particular en el mercado. Pedí urgentemente una acción rápida. Pues bien, puedes imaginar lo que sucedió cuando la orden de venta llegó al parqué de la Bolsa; una acción inactiva y aburrida que una casa de comisiones con conexiones fuera de la ciudad quería vender de prisa. Alguien consiguió acciones económicas. Pero la transacción, tal y como se imprimiría en la cinta, era el precio que yo pagaría en mis cinco órdenes de compra. Yo estaba con posibilidades a largo plazo de cuatrocientas acciones de esa acción a una cifra baja. La casa de corretaje me preguntó que había escuchado y le dije que tenía un dato al respecto. Justo antes del cierre del mercado envié una orden a mi reputada casa para que volviera a comprar esas cien acciones y que no perdiera el tiempo; que no quería estar al descubierto bajo ninguna circunstancia; y que no me importaba lo que pagaran. Así que enviaron un telegrama a Nueva York y la orden de compra de ese centenar de acciones se tradujo en un fuerte avance. Yo, por supuesto, había puesto órdenes de venta para las quinientas acciones que mis amigos habían puesto en circulación. Funcionó muy satisfactoriamente.

Aun así, no se corrigieron, por lo que les hice ese truco varias veces. No me atreví a castigarlos tan severamente como se merecían, rara vez más de un punto o dos en cien acciones. Pero me ayudaba a aumentar mi pequeña reserva que estaba ahorrando para mi próxima aventura en Wall Street. A veces variaba el proceso vendiendo algunas acciones al descubierto sin excederme. Estaba satisfecho con mis seiscientos u ochocientos libres por cada golpe.

Un día el truco funcionó tan bien que superó todos los cálculos de una oscilación de diez puntos. No lo estaba buscando. En realidad, pasó que tenía doscientas acciones en vez de mis cien habituales en un corredor, aunque solamente cien en las otras cuatro casas. A ellos les pareció mal ya que eso fue demasiado bueno para mí. Se molestaron demasiado y empezaron a decir cosas sobre las conexiones. Así que fui a ver al gerente, el mismo hombre que había estado tan ansioso por conseguir mi cuenta y tan comprensivo cada vez que lo sorprendía tratando de ponerme algo encima. Hablaba muy bien para un hombre de su posición.

“¡Ese fue un mercado ficticio para esas acciones y no te pagaremos ni un maldito centavo!”, juró.

“No era un mercado ficticio cuando aceptaste mi orden de compra. Me dejaste entrar sin problemas entonces, así que ahora tienes que dejarme salir. No puedes evitar eso para ser justo, ¿verdad?”

“¡Sí puedo!”, gritó. “Puedo demostrar que alguien tendió una trampa”.

“¿Quién tendió una trampa?”, pregunté.

“¡Alguien!”

“¿A quién se la tendieron?”, pregunté.

“Algunos amigos tuyos”, dijo.

Pero le dije, “sabes muy bien que juego en solitario. Todo el mundo en esta ciudad lo sabe. Lo saben desde que comencé a negociar con acciones. Ahora quiero darte un consejo de amigo: envía y consigue ese dinero para mí. No quiero ser descortés. Sólo haz lo que te digo”.

“No lo pagaré. Fue una transacción amañada”, gritó.

Me canse de esta charla. Así que le dije: “Me lo pagarás aquí y ahora”.

Bueno, se molestó un poco más y me acusó rotundamente de ser el culpable de la situación; pero finalmente me entregó el dinero. Los demás no fueron tan revoltosos. En una de las oficinas, el gerente había estado estudiando mis operaciones con acciones inactivas y cuando recibió mi orden, compró las acciones para mí y después algunas para él en la pequeña tabla de cotizaciones y ganó algo de dinero. A estos tipos no les importaba que los clientes los demandaran por fraude, ya que normalmente tenían preparada una buena defensa técnica legal. Pero temían que les embargaran los muebles y el dinero en el banco, cosa que no tenían porque se cuidaban de no tener ningún fondo expuesto a ese peligro. No les perjudicaba que se les conociera como bastante vivos, pero tener la reputación de ser unos estafadores era fatal. Pero que un cliente gane dinero y luego no lo reciba es el peor crimen en los estatutos de los especuladores.

Obtuve mi dinero de todos; pero este salto de diez puntos puso fin al agradable pasatiempo de darles un escarmiento. Estaban al acecho del pequeño truco que ellos mismos habían usado para estafar a cientos de pobres clientes. Volví a negociar con normalidad; pero el mercado no siempre se adaptaba a mi sistema, es decir, limitado como estaba por el tamaño de las órdenes que aceptaban, no podía hacer una fortuna.

Ya tenía más de un año en eso, durante el cual usé todos los recursos que se me ocurrieron para ganar dinero operando en esas grandes casas de corretaje. Había vivido muy cómodamente, me había comprado un auto y no limitaba mis gastos. Tenía que hacer una apuesta, pero también tenía que vivir mientras lo hacía. Si mi posición en el mercado era correcta, no podía gastar tanto como ganaba, de modo que siempre estaría ahorrando algo. Si me equivocaba, no ganaba dinero y por lo tanto, no podía gastar. Como ya he dicho, había ahorrado una gran cantidad de dinero y no había mucho más dinero que ganar en esas cinco casas de corretaje; así que decidí regresar a Nueva York.

Tenía mi propio auto e invité a un amigo mío, que también era operador, a viajar en auto hasta Nueva York conmigo. Él aceptó y comenzamos el viaje. Paramos en New Haven para cenar. En el hotel me encontré con un viejo conocido del negocio y entre otras cosas, me dijo que había una casa de apuestas en la ciudad que hacía un buen negocio.

Salimos del hotel camino a Nueva York, pero pasé por la calle donde estaba la casa de apuestas para ver cómo era por fuera. La encontramos y no pudimos resistir la tentación de parar y echar un vistazo al interior. No era muy lujosa, pero la vieja tabla de cotizaciones estaba allí, los clientes y el juego estaba en marcha.

El gerente era un tipo que parecía haber sido actor o conferencista. Era muy impresionante. Daba los buenos días como si hubiera descubierto las bondades de la mañana después de diez años de buscarlas con un microscopio y te regalaba el descubrimiento además del cielo, el sol y la caja de la empresa. Nos vio llegar en el auto de aspecto deportivo y como ambos éramos jóvenes y descuidados, supongo que no aparentábamos veinte años, naturalmente concluyó que éramos un par de chicos de Yale. No le dije que no lo éramos. No me dio ninguna oportunidad, sino que comenzó a pronunciar un discurso. Se alegró de vernos. ¿Tendríamos un asiento cómodo? El mercado, descubriríamos, que tenía una inclinación filantrópica esa mañana; de hecho, clamaba por aumentar el suministro de dinero de bolsillo universitario, del que ningún estudiante inteligente había tenido nunca suficiente desde los comienzos de la historia. Pero aquí y ahora, gracias a la caridad del teletipo, una pequeña inversión inicial devolvería miles de dólares. Más dinero en el bolsillo del que cualquiera podría gastar, era lo que el mercado de valores anhelaba producir.

Bueno, pensé que sería una pena no hacer lo que el amable hombre de la casa de apuestas deseaba que hiciéramos, así que le dije que haría lo que él deseaba, porque había escuchado que mucha gente ganaba mucho dinero en la bolsa.

Así que comencé a operar de forma muy conservadora, pero aumentando la línea a medida que ganaba. Mi amigo hizo lo mismo.

Pasamos la noche en New Haven y la mañana siguiente estábamos en la casa de apuestas a las nueve y cincuenta y cinco. El conferencista se contentó de vernos, pensando que su turno llegaría ese día. Pero me quedé a unos pocos dólares de los mil quinientos. La mañana siguiente, cuando vimos al gran conferencista y le entregamos una orden de venta de quinientas acciones de Sugar, lo dudó, pero finalmente aceptó en silencio. La acción cayó por encima de un punto y cerró y le di el resguardo. Me llegaron exactamente quinientos dólares de ganancias y mi margen de quinientos dólares. Sacó veinte billetes de cincuenta de la caja fuerte, los contó tres veces muy lentamente y después los volvió a contar delante de mí. Parecía que sus dedos sudaban mucílago, lo digo por la forma en que los billetes parecían pegarse a él, pero finalmente me entregó el dinero. Cruzó los brazos, se mordió el labio inferior, lo mantuvo mordido y se quedó mirando la parte superior de una ventana detrás de mí.

Le dije que me gustaría vender doscientas acciones de Steel. Pero no se movió. No me escuchó. Repetí mi deseo, solamente que hice que fueran trescientas acciones. Giró la cabeza. Esperé el discurso. Pero lo único que hizo fue mirarme. Después se mordió los labios y tragó seco como si fuera a iniciar un ataque a cincuenta años de mal gobierno político por parte de los indecibles canallas de la oposición.

Finalmente, él hizo un gesto con la mano hacia los resguardos amarillos que tenía en la mano y dijo, “¡Quita esa tontería!”.

“¿Qué quite qué?”, dije. No había entendido bien a que quería llegar.

“¿A dónde vas, estudiante?”, él habló de forma muy impresionante.

“Nueva York”, le dije.

“Así es”, dijo asistiendo unas veinte veces. “Así es, exactamente. Te vas a ir de aquí muy bien, porque ahora sé dos cosas ¡dos, estudiante! Sé lo que no eres y sé que eres. ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí!”.

“¿Es cierto eso?”, dije educadamente.

“Sí. Ustedes dos”. Hizo una pausa; y entonces dejó de estar en el Congreso y gruñó: “¡Ustedes dos son los mayores tiburones de los Estados Unidos de América! ¿Estudiantes? ¡Sí! ¡Deben ser estudiantes del primer año! ¡Sí! ”

Lo dejamos hablando solo. Probablemente no le importaba tanto el dinero. Ningún jugador profesional lo hace. Todo está bien en el juego y la suerte tiene que cambiar. Lo que hirió su orgullo fue que fue engañado por nosotros.

Así es como regresé a Wall Street para un tercer intento. Había estado estudiando, por supuesto, tratando de localizar el problema exacto de mi sistema que había sido responsable de mis derrotas en la oficina de A. R. Fullerton & Co. Tenía veinte años cuando gané mis primeros diez mil y los perdí. Pero sabía cómo y por qué negociaba fuera de temporada todo el tiempo; porque cuando no podía jugar de acuerdo a mi sistema, que se basaba en el estudio y la experiencia, entraba y especulaba. Así que esperaba ganar, en vez de saber que debía ganar. Cuando tenía unos veintidós años, aumenté mi capital a cincuenta mil dólares; y también los perdí, el nueve de mayo. Pero sabía exactamente por qué y cómo. Fue por la cinta retrasada y por la violencia sin precedentes de los movimientos de aquel horrible día. Pero no sabía por qué había perdido después de mi regreso de San Luis o después del pánico bancario del nueve de mayo. Tenía teorías, es decir, remedios para algunos de los fallos que creía encontrar en mi juego. Pero necesitaba la práctica real.

No hay nada como perder todo lo que tienes en el mundo para enseñarte lo que debes hacer y cuando sabes lo que no debes hacer para no perder dinero, comienzas a aprender lo que debes hacer para ganar. ¿Entendiste? ¡Empiezas a aprender!